24 de noviembre de 1930,
† Madrid, 19 de julio de 2016

El Camino Neocatecumenal, nacido en España entre los chabolistas de Palomeras Altas (Madrid), y después en Roma, en el año 2026 está presente en 138 países de los cinco continentes, en unas 1.400 diócesis, en más de 6.200 parroquias y cuenta con más de 20.300 comunidades. Se vive en las parroquias, en comunión con el obispo, en régimen de pequeñas comunidades formadas por personas de diferentes edades, condición social, mentalidad y cultura, que quieren vivir plenamente su vida cristiana redescubriendo las riquezas del bautismo. “A todos, especialmente a los que se han alejado o a aquellos cuya fe se ha debilitado, ofrecéis la posibilidad de un itinerario espiritual a través del cual redescubrir el significado del Bautismo, para que puedan reconocer el don de gracia recibido y, por tanto, la llamada a ser discípulos del Señor y sus testigos en el mundo” (Papa León XIV, Discurso a los responsables del Camino Neocatecumenal, 19 de enero de 2026).

El Camino Neocatecumenal ha contribuido a abrir 116 seminarios Redemptoris Mater en otras tantas diócesis, que tienen más de 2.000 seminaristas. De estas comunidades han surgido unas mil novecientas sesenta familias que, agradecidas al Señor por el amor recibido, se han ofrecido con sus hijos a colaborar en la evangelización y han sido enviadas por los Papas (San Juan Pablo II, Benedicto XVI y Papa Francisco).

Carmen Hernández Barrera

Carmen Hernández Barrera nació en Ólvega (Soria, España), el 24 de noviembre de 1930, hija de Antonio Hernández Villar y Clementa Barrera Isla, quinta de 12 hijos (3 murieron siendo aún pequeños), y fue bautizada el 28 de noviembre en la iglesia parroquial de Santa María la Mayor en Ólvega. A los tres meses se traslada con su familia a Tudela, regresando a Ólvega para las vacaciones.

Entre 1935 y 1945 estudia en el Colegio de la Compañía de María en Tudela. Su familia, de orígenes sencillos, experimenta poco a poco un crecimiento económico gracias al espíritu emprendedor de su padre. En 1945 se trasladan a Madrid y es aquí, en el colegio de Jesús-María, donde continúa sus estudios hasta 1948.

Los años pasados en Tudela son especialmente importantes para la vida de Carmen. De hecho, en la ciudad, justo al lado del colegio donde realizó los estudios, se encontraba el colegio de los jesuitas «San Francisco Javier», por donde pasaban regularmente misioneros provenientes de todo el mundo: India, Japón, América…, a través de los cuales el Señor despertó en ella la llamada a la misión. Desde muy joven sintió esta vocación que quiso seguir con pasión, a pesar de los conflictos con su familia; varias veces intentó incluso escaparse de casa para ir a las misiones, pero su padre se lo impidió.

Cursó y completó los estudios en Ciencias Químicas en la Universidad Complutense de Madrid con resultados brillantes. Después trabajó en varias industrias familiares hasta que, en 1954, abandonó la prometedora carrera que su padre deseaba para ella para seguir a Cristo, ingresando en el Instituto de las Misioneras de Cristo Jesús, fundado recientemente en Navarra.

Entre 1955 y 1956 realiza su año de noviciado en el instituto misionero de Javier y el 3 de octubre emite sus votos temporales. En 1957 ingresa en la casa de formación de las Misioneras de Cristo Jesús en Valencia e inicia sus estudios de Ciencias Sagradas (Teología), que concluye en 1960 con una tesina sobre «La necesidad de la oración en el pensamiento de Pío XII», obteniendo la calificación final de summa cum laude. En Valencia tiene la oportunidad de conocer al obispo Mons. Marcelino Olaechea y Loizaga; éste, que ya como arzobispo de Pamplona había apoyado el nacimiento de este Instituto Misionero, asiste ahora a las Misioneras en Valencia y será una guía preciosa para Carmen.

En 1960-1961 reside en Londres para estudiar y mejorar su conocimiento del inglés, preparándose así para la misión a la que se sentía llamada en la India. Sin embargo, en el invierno de 1961, un telegrama de su superiora la llama a regresar a España, a Barcelona, a donde llega en enero de 1962. Las superioras del Instituto, debido a algunos desacuerdos internos, deciden que Carmen y algunas de sus compañeras deben dejar el Instituto antes de hacer su profesión perpetua en octubre.

Esta ruptura de su proyecto misionero, que le causa mucho sufrimiento, ocurre simultáneamente a su encuentro con teólogos que están preparando la renovación litúrgica que se está llevando a cabo con el Concilio Vaticano II; de este modo, podrá ver iluminado su sufrimiento a la luz del Misterio Pascual de la muerte y resurrección de Jesucristo.

En Barcelona tiene la oportunidad de conocer al padre Pedro Farnés Scherer, liturgista español que imparte clases de liturgia y que está muy en contacto con toda la renovación litúrgica. Carmen asiste a sus lecciones.

El 28 de agosto de 1962, Carmen tiene que dejar el Instituto de las Misioneras de Cristo Jesús. A la luz de las lecciones del padre Farnés sobre el Misterio Pascual, vivirá este tiempo como una llamada del Señor para ofrecer su Isaac: la vocación a la misión que siente desde su juventud. Este acontecimiento en su vida la hará muy sensible a lo que el Concilio está ofreciendo a la Iglesia mediante de la Constitución Sacrosanctum concilium, una riqueza que Carmen aportará al Camino con su catequesis sobre el Misterio Pascual y la Eucaristía.

Carmen, junto con las otras compañeras que han dejado el Instituto de las Hermanas Misioneras, se va a vivir a Casas Antúnez, un barrio obrero de Barcelona, y trabaja en una fábrica pensando que algún día podrá anunciar a Jesucristo a las obreras… Pero ese día nunca llega, por lo que, junto con sus compañeras, piensa en ir a las misiones entre los mineros de Bolivia.

Pero antes de partir para la misión, siguiendo el ejemplo de tantos santos, decide peregrinar a Tierra Santa, tras las huellas de la Palabra de Dios, proclamándola en los lugares donde se cumplió. Aquí se le abren las Escrituras de un modo sorprendente y ve cómo, para la renovación de la Iglesia, es necesario volver a los orígenes de la comunidad cristiana y a las raíces judías del cristianismo. Esta experiencia existencial permitirá a Carmen acoger con especial atención y riqueza la Constitución conciliar Dei Verbum, para transmitirla después, con Kiko, al Camino. El 7 de agosto de aquel año, 1963, parte en barco desde Marsella con destino a Israel.

El 5 de enero de 1964, durante la visita del Papa Pablo VI a Palestina, Carmen está presente a su paso por Nazaret. Allí conoce al Padre Gauthier, fundador de la familia religiosa “Los compañeros y compañeras de Jesús el carpintero”, donde hombres y mujeres pueden vivir una vida religiosa en común. Esto le ilumina una nueva forma de vivir la vida religiosa.

El 5 de julio de 1964, Carmen regresa a Barcelona pensando encontrar a sus compañeras, pero estas se encuentran en Madrid. El 12 de julio viaja a Madrid para reunirse con su familia y compañeras y preparar la misión en Bolivia. El 15 de julio, su hermana Pilar Hernández le habló de Kiko Argüello y de lo que está haciendo con los pobres. En septiembre, entra en contacto con Kiko Argüello, quien en noviembre decide irse a vivir entre los chabolistas de Palomeras Altas; allí, en 1965, se va formando una pequeña comunidad entre los pobres. Carmen conoce esta comunidad y queda sorprendida al ver que a estos pobres les interesa conocer a Jesucristo. Carmen comienza a frecuentar la comunidad y decide irse a vivir allí cerca.

El 28 de agosto de 1965, la Guardia Civil comienza a demoler las chabolas de Palomeras, empezando por la de Carmen. Kiko logra convencer al arzobispo de Madrid, Mons. Casimiro Morcillo, para que acuda a ayudarlos y detenga la demolición. El arzobispo, que acababa de ser secretario del Concilio Vaticano II, se encuentra con la comunidad que allí se había formado, la bendice y los invita a llevar esta experiencia a las parroquias de Madrid. Este hecho ayuda a Carmen a decidir no partir a Bolivia, sino unirse a Kiko en la obra de evangelización. Y aquí, entre los pobres de Palomeras, donde Carmen ve nacer una “comunidad cristiana”, se le ilumina la otra Constitución conciliar, Lumen gentium, el misterio de la Iglesia que se hace presente en la historia a través de una comunidad de hermanos y hermanas diferentes en edad, cultura, condición social…

Uno se sorprende al ver cómo la vida de Carmen, los rasgos que constituyen su trama, están como encadenados a las Constituciones conciliares: Dios la preparó para acoger el contenido de estos textos (Misterio Pascual, Palabra de Dios, Iglesia/comunidad) a través de los hechos de su propia historia: la salida del Instituto, la peregrinación a Israel tras las huellas de la Palabra de Dios, la comunidad de las chabolas), de modo que pudieran convertirse en la pauta y el contenido de las catequesis que, junto con Kiko, dieron forma a una modalidad de Iniciación Cristiana, recuperando y adaptando al día de hoy la praxis del antiguo catecumenado, tal como lo solicitaba el propio Concilio: “Restáurese el catecumenado de adultos, dividido en distintas etapas…, establecido para la conveniente instrucción…” (SC 64). Es el “trípode”, Palabra, Liturgia, Comunidad, que está en la base del Camino Neocatecumenal.

En 1966, Kiko y Carmen comienzan a dar catequesis en una parroquia de Madrid y, en 1967, en San Frontis (Zamora). El 26 de marzo celebran su primera Vigilia Pascual en Fuentes (Segovia). En noviembre inician las catequesis en Ávila y conocen a don Dino Torreggiani, quien los invita a ir a Roma.

En junio de 1968, Kiko y Carmen viajaron a Roma. Kiko se fue a vivir al Borghetto Latino y Carmen con las Hermanas de Santa Brígida. Don Dino los lleva a visitar el Santuario de Pompeya para poner su obra bajo la protección de la Virgen. Visitan a algunos párrocos en Roma, que no muestran ningún interés, pero a través de unos jóvenes que trabajan entre los chabolistas del Borghetto, entran en contacto con su parroquia, la de los Santos Mártires Canadienses. Acompañados por el padre Francesco Cuppini, de Bolonia, como presbítero del equipo, entre septiembre y noviembre de 1968 dan las catequesis y nace la primera comunidad de los Mártires Canadienses en Roma.

A finales de noviembre están en Lisboa, en la parroquia de Penha de França, para las primeras catequesis en Portugal. Después continúa una incansable labor de evangelización en España, Italia y Francia.

En julio de 1971, el padre Francesco Cuppini regresa a su diócesis de Bolonia y el joven sacerdote de Ávila, Jesús Blázquez, lo sustituye como presbítero del equipo en España. El padre Mario Pezzi es invitado a acompañar a Kiko y Carmen durante los periodos de evangelización en Italia hasta 1982, cuando es llamado a formar parte del equipo responsable del Camino Neocatecumenal hasta el día de hoy.

Muchos acontecimientos de la biografía de Carmen se conjugan ahora con el desarrollo y la historia del Camino.

El temperamento artístico de Kiko, su experiencia existencial y su formación como catequista en los Cursillos de Cristiandad, junto con la preparación teológica de Carmen, su pasión por la evangelización y el conocimiento del movimiento de renovación del Concilio Vaticano II, serán las bases del Camino Neocatecumenal.

Esta obra recibe su primera bendición oficial durante la audiencia del 8 de mayo de 1974, con las palabras del Papa, San Pablo VI: “¡Cuánta alegría y cuánta esperanza nos dais con vuestra presencia y con vuestra actividad!” , y recibirá también una confirmación muy valiosa durante la audiencia del 12 de enero de 1977, con el discurso del Papa dedicado enteramente al Camino Neocatecumenal. Al final de la audiencia el Papa recibe en privado a Kiko y a Carmen; a Kiko le dice: “Sé humilde y fiel a la Iglesia y la Iglesia te será fiel”, y a Carmen, arrodillada ante él, le pone la mano sobre su cabeza.

Kiko y Carmen, muy atentos y fieles al Magisterio de la Iglesia, después del discurso de San Juan Pablo II en el VI Simposio del Consejo de las Conferencias de Europa (11 de octubre de 1985) que llamaba a la Iglesia a una “Nueva Evangelización”, se sienten impulsados, por un lado, a iniciar en 1986 una nueva modalidad de evangelización, convocando a las familias con sus hijos y, por otra parte, a abrir Seminarios, que sean diocesanos y misioneros, internacionales, que recibirán el nombre de Redemptoris Mater. El 14 de febrero de 1988, con el apoyo del Santo Padre, el Card. Vicario Ugo Poletti, erige en Roma el primer seminario diocesano misionero Redemptoris Mater.

En el año 2026 existen 116 seminarios diocesanos misioneros en los cinco continentes, con más de 3.000 presbíteros ya ordenados. Los suyos fueron incansables viajes misioneros: encuentros con las numerosas comunidades surgidas en tantas naciones, encuentros juveniles multitudinarios tanto para suscitar vocaciones a la vida sacerdotal y religiosa como para involucrar y llamar a las familias mismas, con sus hijos, para ofrecerse a la evangelización del mundo de hoy.

El Camino recibió un don especial el 30 de agosto de 1990 con la Carta “Ogniqualvolta”, dirigida a Mons. Paul Josef Cordes, encargado “ad personam” para las Comunidades Neocatecumenales. Con esta Carta el Papa San Juan Pablo II reconoce el “Camino Neocatecumenal como un itinerario de formación católica, válido para la sociedad y para los tiempos actuales”.

Dos pasos formales y decisivos serán realizados en el 2002, con el Decreto de Aprobación “ad experimentum” del Estatuto del Camino Neocatecumenal, por parte del Pontificio Consejo para los Laicos, por encargo del Papa Juan Pablo II, y en el 2008 (11 de mayo, solemnidad de Pentecostés), con la aprobación definitiva del Camino, confirmada por el Papa Benedicto XVI, como una “modalidad de realización diocesana de la Iniciación cristiana” (Estatutos, art. 1,2). A lo que seguirá el 26 de diciembre de 2010, la aprobación oficial del “Directorio del Camino Neocatecumenal”, es decir, los textos de las catequesis de Kiko y Carmen que acompañan el itinerario neocatecumenal. Seguidamente, el 8 de enero de 2012, se realizará la aprobación de las Celebraciones del Directorio Catequético y, finalmente, en 2014 la confirmación del Papa Francisco, a través de la Secretaría Estado, de la praxis litúrgica y de los Estatutos del Camino Neocatecumenal.

A Carmen solo le importa cumplir la voluntad de Dios, y esto le da esa la libertad de espíritu y valentía que son propias de las grandes personas en la Iglesia. Estaba dotada de una inteligencia y de una capacidad de trabajo poco comunes, y recibió una formación científica y teológica providencial para la misión a la que el Señor la llamaba, junto con Kiko Argüello: el Camino Neocatecumenal. Estudiosa de las Sagradas Escrituras, de la Iglesia primitiva, de los orígenes del cristianismo, de las raíces judías del cristianismo y de las tradiciones del pueblo judío, en sus catequesis sabía unir magistralmente el Antiguo y el Nuevo Testamento; era también una gran conocedora de la Historia y del Magisterio de la Iglesia. Entusiasta del Concilio Vaticano II, especialmente de la Lumen gentium, de la Dei Verbum yde la Sacrosanctum concilium, con el redescubrimiento del Misterio Pascual: las Constituciones del Concilio que están en la base de la renovación que el Camino, como itinerario de iniciación cristiana, está aportando a la Iglesia.

Carmen verdaderamente ha recorrido el mundo anunciando el Evangelio, contribuyendo junto con Kiko Argüello, a suscitar cientos de vocaciones al sacerdocio, a la vida religiosa y a la vida misionera, involucrando también a familias enteras. Predicó el Evangelio a miles de jóvenes que la aclamaban con entusiasmo, ya que siempre tuvo para ellos una palabra verdadera y radical, sin temor a ir contracorriente. Con valentía hablaba del aborto, del valor de la maternidad, de los falsos feminismos, de la destrucción de la familia…, pero, sobre todo, sobre el amor de Dios manifestado en Jesucristo, de quien siempre estuvo enamorada, como se trasluce en su predicación y sus escritos íntimos. Mantuvo un vínculo especial de amistad con San Juan Pablo II. El gran amor que nutrió por los Papas y por la Iglesia, y sobre todo la profundidad y originalidad de sus catequesis, hacen que se pueda considerar a Carmen Hernández como una de las mujeres más importantes de la Iglesia Católica del siglo XX.

El 16 de mayo de 2015 recibe, junto con Kiko, el Doctorado honoris causa en Teología de la Catholic University of America (CUA). La Universidad quiso conferir este doctorado por su dedicación a los pobres, la cual ha llevado a muchos de ellos a la comunión con Cristo en la fe católica. A Carmen se le debe reconocer su inestimable contribución a la formación de la síntesis teológico-catequética del Camino Neocatecumenal: su profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras y del mundo judío, su contacto con toda la renovación conciliar, especialmente a través del Padre Farnés, su conocimiento del catecumenado antiguo y de la historia de la Iglesia hicieron posible, junto con Kiko, el itinerario de la Iniciación Cristiana en la Iglesia actual.

Los escritos íntimos publicados tras su muerte, extraídos de sus diarios, nos han revelado a una Carmen afligida por grandes sufrimientos espirituales, que a menudo vivía en una “noche oscura” en medio de innumerables viajes y una incesante actividad misionera. A estos padecimientos, a partir de su caída en la Catedral de Seúl (2010), se le sumarán otros diversos sufrimientos hasta su fallecimiento. A pesar de todo, no abandonó la evangelización, junto a Kiko y el padre Mario, hasta el final. Su último viaje fue a su amada Tierra Santa, cuatro meses antes de morir, para acompañar a Kiko durante el encuentro de obispos en la Domus Galilaeae (Israel) en la Semana in Albis de 2016.

El 19 de julio de 2016, a las 16:45, Carmen Hernández es llamada a la presencia de Dios, a la edad de 85 años, y el 21 de julio se celebran sus solemnes funeral en la Catedral de la Almudena, presididos por el entonces Arzobispo de Madrid, el cardenal Carlos Osoro, acompañado por los cardenales Stanisław Rylko, Antonio María Rouco, Ricardo Blázquez, Carlos Amigo y por el nuncio apostólico de España, Mons. Renzo Fratini, quien leyó un mensaje del Papa Francisco: “He recibido con emoción la noticia de la muerte de la Sra. Carmen Hernández, después de una larga existencia marcada por su amor a Jesucristo y un gran entusiasmo misionero… Doy gracias a Dios por el testimonio de esta mujer, animada por un sincero amor a la Iglesia, que ha gastado su vida en el anuncio de la Buena Noticia…”. En su intervención, el padre Mario comentó: “Pienso que los historiadores profundizarán en este hecho: la fundación de una realidad eclesial realizada por un hombre y una mujer que han estado colaborando constantemente juntos”, y esto durante más de 50 años. El rabino Rosenbaum, en su carta de condolencias por la muerte de Carmen, escribió: “Carmen era una tsaddiqah, una mujer santa y justa, una mujer de visión profética y amor sin límites por los hijos de Dios. Tuve el privilegio de conocerla y de poder experimentar juntos la Ruah haqqodesh, el espíritu de santidad que ella poseía de forma única”. Estas palabras no sorprenden, ya que Carmen, desde que en 1963 tuvo la oportunidad de visitar Israel, profesó un gran amor por Tierra Santa y lo transmitió con pasión a los hermanos del Camino. El funeral de Carmen estuvo enmarcado por celebraciones que se llevaron a cabo en numerosas catedrales e iglesias de todo el mundo.

Su cuerpo descansa en el jardín del Seminario Redemptoris Mater de Madrid y es visitado por miles de personas de todo el mundo. Cada año, el 19 de julio, en memoria de su tránsito al Cielo, miles de hermanos se reúnen en oración en numerosas parroquias y diócesis de todo el mundo.

El 4 de diciembre de 2022, el entonces arzobispo de Madrid, el cardenal Carlos Osoro, ante 50 obispos, abrió la fase diocesana de la causa de beatificación y canonización de Carmen Hernández, siendo declarada “Sierva de Dios”. El 2 de junio de 2026, el cardenal José Cobo Cano, actual arzobispo de Madrid, declara concluida la fase diocesana y transmite todos los documentos al Dicasterio para las Causas de los Santos en Roma.

A los diez años desde su fallecimiento, su tumba ha sido visitada por más de 120.000 hermanos procedentes de más de 100 países. En la causa de canonización ya se ha registrado más de 15.000 favores y gracias, y 60.000 peticiones de intercesión. Personas de los cinco continentes solicitan su ayuda en una gran cantidad de ocasiones.

Homenajes en honor a Carmen Hernández

Reconocimiento del Ministerio de Turismo de Israel como signo de gratitud y amistad (Jerusalén, 2004).

El 27 de mayo de 2018, Kiko Argüello presenta la sinfonía «El sufrimiento de los inocentes», una celebración sinfónico-catequética en la concatedral de Soria, organizada en honor a Carmen Hernández. El acto fue presidido por el obispo y contó con la presencia de las autoridades civiles.

En algunas ciudades se le han dedicado plazas y calles en su memoria: tres en Italia, una en Albania y otra en Brasil. En Tudela (Navarra), en 2023, se colocó una placa conmemorativa en la ciudad donde Carmen vivió la mayor parte de su infancia, y otra, en 2024, en el Colegio de la Compañía de María, donde transcurrió sus años de estudio.

En el 2024 se inauguró en Jerusalén la “Domus Bethaniae”, un centro de estudios para presbíteros: gracias al amor mostrado por Carmen hacia Tierra Santa, la casa fue inaugurada en Pascua y fue puesta bajo el patrocinio de la Sierva de Dios Carmen Hernández.

Libros publicados

– Carmen Hernández Barrera, Diarios – 1979-1981, editado por J. Sotil y E. Pasotti, BAC, Madrid 2017 (en español, italiano, francés, inglés, polaco, portugués, croata, coreano, húngaro y ruso).

– Carmen Hernández Barrera, La necesidad de la oración en el pensamiento de Pío XII, editado por R. Orozco y A. Carrascosa, De Brouwer, Bilbao 2024 (en español, italiano portugués y polaco)

– Aquilino Cayuela, Carmen Hernández – Notas biográficas, BAC, Madrid 2021 (en español, italiano, francés, inglés, alemán, holandés, polaco, portugués, croata y ruso)

– Giorgio Ricci, Símbolos judeocristianos entre la ciencia y la fe. Reflexiones con Carmen Hernández, Chirico, Nápoles 2021 (en italiano, español e inglés).

– Francesco G. Voltaggio – Paolo Alfieri, Todas mis fuentes están en ti – La sierva de Dios Carmen Hernández en Tierra Santa, BAC, Madrid 2023 (en italiano, español, inglés, portugués, polaco y árabe).

– Carmen Hernández Saldaña, Sorianas en la historia, Soria Edita 2023 (con un capítulo dedicado a la Sierva de Dios Carmen Hernández Barrera).

– Gianfranco Santini, Un Santo per amico – Sette racconti, Tau editrice, Todi (Perugia) 2024.

– Josefina Ramón Berná, Corazón indiviso – Misión y virginidad en Carmen Hernández, BAC, Madrid 2025 (en español, italiano, portugués, francés, inglés, alemán, neerlandés, polaco, chino, checo, rumano, sueco).

– Charlie Metola – Isabel Banderas, la sierva de Dios Carmen Hernández – Su vida y misión en 50 preguntas, BAC, Madrid 2025 (en español, italiano, portugués, polaco, inglés y alemán).

– José Casas – Jorge Borrell. Luz y tinieblas, bendecid al Señor. La sierva de Dios Carmen Hernández Barrera en Barcelona (1962-1964). Breve estudio histórico . Desclée De Brouwer, Bilbao 2026.

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